Los elementos constitutivos de la letra son las astas
y los trazos terminales o remates.
Plein, en francés; stem, en inglés; abstrich, en alemán; Elemento principal
y necesario de los caracteres. Las astas, con su combinación
convencional de líneas, constituyen la forma de las letras y, por tanto,
puede decirse que las letras están formadas fundamentalmente por líneas.
Las astas o palos se llaman uniformes cuando su grueso es
constante, y moduladas cuando su contorno forma una
armónica y gradual variación de espesor; las distintas
modulaciones y la inclinación de las curvas, etc., determinan
el estilo de los caracteres.
Según su posición, las astas son rectas —verticales,
convergentes,transversales, oblicuas, quebradas— y curvas,
según lo exija la forma de la letra.
Las astas de las letras minúsculas se clasifican según su
posición en el desarrollo vertical de las mismas letras,
y pueden ser:
Astas medias y centrales, como las de la m.
Astas ascendentes, como la de la h.
Astas descententes o colas, como la de la p.
Los trazos terminales o remates son casi exclusivamente decorativos
y ornamentales; los trazos iniciales, de conjunción o unión y finales. Los terminales son siempre un resalte estilístico de la expresión fisionómica y decorativa de las letras, pero en realidad no son indispensables. También los terminales, como las astas, pueden ser uniformes y modulados, rectilíneos y curviformes, y se denominan de cabeza o trazos iniciales y de pie o trazos finales, con distintos nombres según su forma y posición.